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Gaz constituants
Latmosphère terrestre est un mélange formé de gaz présents en différentes concentrations et de particules diverses. Ce mélange est retenu autour de la Terre grâce au champ gravitationnel de cette dernière. La nature des gaz composant latmosphère ainsi que leur importance relative confèrent à celle-ci son caractère unique dans le système solaire, son rôle de premier plan dans lapparition et le maintien de la vie sur Terre.
Toutefois, il est intéressant de constater que latmosphère terrestre a permis lapparition et le maintien de la vie, mais quen retour, la présence de la vie a fortement altéré la composition de latmosphère. À titre dexemples, la photosynthèse des végétaux a permis à une grande partie du gaz carbonique (jadis présent en grande quantité) dêtre transformée en oxygène, constituant qui, jusqualors, était présent en faible pourcentage. Le mécanisme photosynthétique se poursuivant encore aujourdhui, loxygène a gagné en importance relative et est devenu le deuxième gaz en importance dans latmosphère après lazote.
Lactivité humaine contribue aussi à modifier la composition de latmosphère en y accroissant, par émission, limportance de certaines substances (ex : le gaz carbonique) et en y injectant de nouvelles (ex : les chlorofluorocarbones dits CFC).
Voici un diagramme présentant quelques gaz constituant latmosphère terrestre ainsi que leur importance en pourcentage.

N.B. Le pourcentage deau étant variable, limportance des gaz à effet de serre peut fluctuer dans ce diagramme.
Quelques gaz constituants de latmosphère
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Nom du gaz |
Formule moléculaire |
Importance relative
(en %)
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Principaux gaz consituants |
Azote |
N2 |
78
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Oxygène |
O2 |
21
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Gaz inertes |
Argon |
Ar |
0,93
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Néon |
Ne |
0,0018
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Krypton |
Kr |
0,000114
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Xénon |
Xe |
0 à 0,000087
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Gaz à effet de serre |
Vapeur deau |
H2O |
0 à 4
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Gaz carbonique |
CO2 |
0,033
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Oxyde dazote |
N2O |
0,00005
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Ozone |
O3 |
0 à 0,00001
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Couches atmosphériques
Les gaz composant latmosphère sont distribués de façon non-uniforme dans les quatre couches principales de latmosphère soit, en partant du sol, la troposhère, la stratosphère, la mésosphère et la thermosphère. Ces couches sont caractérisées par plusieurs propriétés physiques comme la pression, la température, la densité et la présence de divers gaz.
Variation de laltitude, de la température et de la pression en fonction des couches atmosphériques

La presque totalité de la masse atmosphérique se retrouve dans la troposphère et la stratosphère: 75% se trouve en dessous de 15 km et 99%, en dessous de 30 km. De plus, l'ozone, quoique présent en traces un peu partout dans l'atmosphère, se concentre en une couche, la couche d'ozone qui se trouve dans la stratosphère, à environ 25 km d'altitude.
La couche dozone est une couche protectrice de plusieurs kilomètres dont lépaisseur varie sur toute sa surface. Les équations chimiques suivantes décrivent la formation de la molécule dozone.
O2 + rayons UV => O + O + Energie
O + O2 => O3
Lintensité des rayons solaires rend la formation et le maintien des multiples liens à la base de la formation des molécules organiques particulièrement ardus. En effet, les molécules se dissocient lorsquelles entrent en collision avec les photons. La couche dozone filtre une partie des rayons ultraviolets du Soleil. Sa formation, 1,5 milliard dannées après la formation de la Terre, soit il y a 3 milliards dannées, a permis le développement de la vie sur notre planète. Il est à noter que les premiers organismes marins sont apparus avant, protégés des rayons ultraviolets par leau.
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